A principis del segle XVIII la situació economica en terres valencianes era de gran penúria. En una carta adreçada al rei, datada a València el 28 de juliol de 1716, la Ciutat li informava que les arques municipals estaven en la més absoluta ruïna i que el poble no podia pagar els impostos que demanava la corona.
«Señor: la Ciudad de Valencia, rendidamente postrada a los reales pies de V.M., dice: Que la imposibilidad de contribuir con los 104.356 pesos, por el Equivalente de Alcabalas y demás Derechos Provinciales que se pagan en Castilla, le priva la gloria de servir a V.M. y la precisa a reiterar el recurso de su real clemencia, alentada de su paternal amor y con la segura confianza de ser atendida, pues, no siendo capaz de fingir su miseria ni de completar tan crecido tributo por su total ruina, debe creer de la real piedad de V.M. su alivio, regulando esta Contribución a la proporcionada que la facilite posible y cobrable para que sea de útil a los reales intereses».
Després de la guerra de successió i la batalla d'Almansa, la pobresa, epidèmies i fam s'havien apoderat del regne de València.
Per fortuna, València es va anar recobrant de la seua ruïna en pocs anys. En 1718 la Reial Ordre de 1718 que prohibia la introducció a Espanya de sedes de la Xina i Àsia: “que
desde aora en adelante no se admitan en mis Dominios las Telas, y Sedas, ni
otros Texidos algunos de la China, ni de otras partes de la Asia”.I així en uns pocs anys i gràcies a aquestes mesures proteccionistes, València es va convertir en el nucli manufacurero mes important de la sederia espanyola del segle XVIII.
En les següents dècades, més de la meitat de la seda recollida a Espanya sortia dels torns valencians i el barri de Velluters era un imperi, amb més de 3.000 telers, que treballaven des d'abans de la sortida del sol. L'any 1738 la ciutat, recuperada ja, va celebrar el Cinquè Centenari de la Conquesta amb unes festes inoblidables.
Al segle XVIII França domina la moda, i tots els seus dissenys són acceptats i imitats al
resta d'Europa.
 |
Imatge d'un taller de canuts o teixidors de seda de Lió
|
Al llarg del segle XVII la indústria espanyola entra en franca decadència, que afecta la producció tèxtil així com a les manifestacions artístiques en general. Bona part de les raons van ser d'índole política, relacionades amb l'expulsió dels moriscos en 1609, que va perjudicar greument el cultiu del cuc de seda i el funcionament dels tallers productors de teixits. Es va creure que el remei seria augmentar la reglamentació, i l'efecte es van gestionar noves i minucioses ordenances generals per a tots els teixidors d'Espanya. Aquestes es van promulgar el 4 d'abril de 1648, i en elles s'exigia que es declaressin la qualitat, el pes i la marca dels teixits. En una altra Reial Cèdula, del 30 de gener de 1684, es detallen novament rigoroses prescripcions que fa a la qualitat, el pes, els materials, etc., a què havien de sotmetre els teixits espanyols. Però l'únic resultat va ser el debilitament de la indústria espanyola, en clar desavantatge competitiu respecte als teixits importats des d'Itàlia, Països Baixos i França, països en què les prescripcions no eren tan exigents.
Carles II va intentar millorar la situació facilitant l'arribada d'artistes estrangers, i demanant als ambaixadors que enviessin a Espanya mostres de teixits de l'estranger amb les que els artistes espanyols poguessin renovar els seus dissenys. No va ser suficient; la indústria tèxtil nacional no va aconseguir superar aquella crisi, amb l'excepció de València, que va aconseguir mantenir-se malgrat la precària situació general.
La notícia de la mort de l'últim Àustria, a novembre del 1700 a Madrid, és coneguda a Versalles el 6 de novembre.
 |
| Felipe V per Hyacinthe Rigaud (1701) |
El dia 16 del mateix mes Lluís XIV anuncia que accepta la voluntat successòria del que havia estat el seu cosí, germà polític i nebot, i presenta a la Cort al seu nét, de tan sols 17 anys, com a Felip V, el primer Borbó. El nou rei va partir de Versalles el 4 de desembre i va arribar a la capital d'Espanya el 22 gener 1701.
Felip V intentarà aplicar a Espanya la mateixa política que Lluís XIV i Colbert van imposar a França. Es basava en protegir la manufactura dels tallers francesos, encara que fos realitzada per artesans vinguts d'arreu del món: com les indústries estaven a França, es va impedir la sortida de recursos del país per evitar que els objectes de luxe es fabriquessin a l'exterior. També el jove rei va imitar el comportament de Lluís XIV, intentant a través dels seus palaus, festes i vestits convertir-se en reclam i que les classes altes també augmentessin el seu consum i revitalitzaran en la indústria local.
El jove monarca va arribar a Espanya conscient de la importància del vestit com a signe d'identitat. En els primers anys del seu regnat va vestir el "vestit a l'espanyola", compost de gipó, ropilla, calçons i capa o ferreruelo, al vellut de color negre, tal com apareix en el seu primer retrat oficial, realitzat per Hyacinthe Rigaud a 1701. no obstant això, retornarà posteriorment a la seva anterior forma de vestir, caracteritzada per utilitzar teles riques de seda en vius colors, adornades amb brodats i galons d'or i plata, i que no diferenciava, ni pel que fa al color ni a els motius decoratius, entre teixits dedicats a indumentària femenina o masculina.
 |
| Felipe V per Miguel Jacinto Meléndez |
Espanya incorporarà aquesta moda francesa, que durant el segle XVIII imperarà a tot Europa. Els tèxtils d'aquesta època destaquen especialment per ser el resultat de la sinergia entre un alt nivell de perfecció en les tècniques de teixidura, i la possibilitat de comptar per als dissenys decoratius amb els millors artistes del moment. També d'aquesta combinació es va beneficiar la indústria espanyola, a la qual van contribuir nombrosos dissenyadors i teixidors francesos que van arribar per actualitzar els dissenys i adequar-los al nou gust francès dominant. Així, seguint el model de la política tèxtil de Lluís XIV a França, el regnat de Felip V va suposar també el rellançament de la indústria tèxtil a Espanya. València ja comptava amb una prestigiosa tradició tèxtil, regida pel seu Col·legi de l'Art Major de la Seda. Per donar suport a aquesta indústria s'estableix en 1753 a la mateixa ciutat la Reial Casa Fàbrica dels Cinc Gremis Majors de Madrid, que eleva el prestigi seder de València al nivell internacional del que gaudia Lió. Es converteix així en el principal productor per satisfer la demanda del Tribunal així com també per a l'exportació, de la qual era part significativa el mercat de les Índies.
Distribució del conreu de la Seda al País Valencià
El Pais Valencià constituia la principal zona productora de Seda a l'Espanya del segle XVIII, concentrant entre el 65 i el 72% de la matèria primera obtinguda. Un registre dels telars seders es va realitzar en virtut de la interlocutòria del corregidor de València de 26 d'abril de 1738, i va ser executat per l'agutzil major entre el 28 d'abril i el 10 de maig. En tractar-se de dates molt allunyades de la collita, en què solia produir-se una major escassetat de matèria prima al mercat, només es van trobar 1.419 telers, i va ser aquesta xifra la que va adoptar la ciutat de València per calcular el consum de seda per part de les fàbriques, però cal tenir en compte la totalitat dels 3.419 telers existents a la ciutat de València, i no només els que es van trobar actius en el registre.
A finals de la dècada de 1730 eren les comarques centrals del País Valencià les que proporcionaven la pràctica totalitat de la producció de seda. El cultiu de la morera s'havia difós principalment en el territori comprès en l'actual província de València. Fins a tal extrem, que els municipis ubicats en ella proporcionaven el 82.02% de la producció total de seda.
Les comarques de I'Horta i la Ribera Alta i Baixa del Xúquer concentraven el 63.61% de la producció de seda. Es tractava d'una zona on el cultiu de la morera estava molt difós, ja que no existia cap població en la qual la producció fora inferior a les 100 lliures. Existien certes àrees en què aquell cultiu va haver d'arribar a una difusió sense precedents. Així va ocórrer, sens dubte, en els espais situats a les proximitats d'Alzira i València. El cas d'Alzira és el més evident en aquest aspecte, ja que constituía la localitat amb una producció més elevada del País Valencià, superant lleugerament les 100.000 lliures. L'expansió de la morera es va produir aquí a la segona meitat del segle XVII, arribant a abastar al voltant de les dues terceres parts de les terres regades per la Séquia Real del Xúquer en 1672. Però Alzira no solament era una localitat amb una producció sedera molt elevada. Constituïa també el principal centre de comercialització de la seda de la Ribera. Per aquest motiu fos l'eix central d'una densa àrea sericícola. En efecte, els llocs productors de més de 10.000 lliures de seda a les dues Riberes del Xúquer es situaven en els voltants d'Alzira: Carcaixent i Castelló de la Ribera al sud; Algemesi al nord; Guadassuar i Alberic a l'oest; i Sueca i Polinyà a l'est. Conjuntament amb aquella, aquestes localitats produïen un total de 284.257.5 lliures de seda, és a dir, prop de la tercera part de la xifra obtinguda pel conjunt del País Valencià. No en va es trobaven enclavades al centre de l'espai geogràfic constituït per les dues comarques de la Ribera del Xúquer, que, per si soles, concentraven el 43.5% de la producció total. La ciutat de València constituïa l'epicentre de l'altra àrea d'elevada densitat sericícola. Realment, el desenvolupament manufacturer experimentat aqui en aquesta centúria podia sustentar-se en un subministrament de matèria primera extremadament pròxim. En els horts existents a l'interior del recinte emmurallat hi havia moreres suficients per produir 311 lliures de seda. Però, a més, en els quatre casernes de la ciutat (Russafa, Benimaclet, Campanar i Patraix) es podien obtenir 108.737 lliures, és a dir, el 12.5% de la producció total. I a això s'afegien les quantitats, gairebé sempre superiors a les 1.000 lliures, de les restants localitats que la circumdaven, fins a completar aquest 20.10% que representava la comarca de I'Horta. Per tant, utilitzant una expressió molt freqüentada per Cavanilles, València es trobava situada al si d'un immens bosc de moreres, que es perllongava cap al sud per les comarques de la Ribera del Xúquer.
A partir d'estimacions de procedència diversa, es va situar el sostre productiu en la dècada de 1770 en dos milions de lliures, però aquesta quantitat ja va ser considerada exagerada per Cavanilles, qui afirmava que la collita valenciana mai sobrepassava el milió i mig de lliures.
L'inici del retrocés productiu podria situar-se en la dècada de 1750. Les dades dels manifestos que s'han aconseguit localitzar fins al moment són molt reveladors en aquest sentit. A part de les escasses referències disponibles per al conjunt del País Valencià, aquells procedeixen sobretot de destacades localitats situades en els dos nuclis productius més importants: la Ribera del Xúquer i el Baix Segura. Les xifres d'Alzira, que en els millors anys d'aquest període oscil·laven entre les 30.000 i les 40.000 lliures, evidenciarien una intensa fallida productiva amb relació a les dades del "alfarraz" de 1738.
Comparant la situació amb l'existent en 1738, un primer aspecte que crida poderosament l'atenció és el fort retrocés que va experimentar la collita en les àrees que en aquella època tenien una major intensitat productiva. Així, el nucli central constituït per les comarques de I'Horta i la Ribera Alta i Baixa del Xúquer, que llavors acaparaven les dues terceres parts de la producció total de seda, proporcionen ara només el 45.24%, havent experimentat entre aquestes dates una reducció productiva del 32.5%. El fenomen té el seu reflex paral·lel en les localitats que aconseguien una collita més elevada. El cas més revelador és el d'Alzira, la producció es redueix en un 50% entre aquestes dates. En l'estudi realitzat sobre el sistema de cultius d'aquesta localitat s'ha subratllat la progressiva desaparició dels morerales tancats en favor del cultiu associat, apreciant-se, a més, una pèrdua de rendibilitat enfront d'altres cultius alternatius, entre els quals es destaca el de l'arròs . Un fenomen similar s'ha apuntat en el cas d'Algemesí, la producció es va reduir en un 47% en el període considerat. Durant el període 1742-1757 va ser molt lleu l'alça dels preus de la seda, contrastant amb el fort increment experimentat pels de l'arròs i el cultiu de la morera va començar a perdre atractiu per als agricultors i és lògic que aquests procedissin a realitzar una dràstica reconversió de les seves explotacions, adoptant els cultius que els proporcionessin major rendibilitat, entre els quals sempre es destacava el de l'arròs.
“…los labradores, consultando a sus conveniencias como es regular,
hicieron un arranque de moreras horrorosa para substituirlas en otras
plantaciones de árboles, especialmente ácidos, y sobre todo en la cria de
arroces, extendiendola a donde jamás se conocieron, de modo que con fuerte
dolor vemos convertidas en pantanosas las tierras altas de fuerte miga…”
Archivo Municipal de Valencia, Documentación Lonja, Caja 45, Exp. Nº 5
Realment, tot sembla indicar que, tot i els titubejos, el progressiu triomf de les tesis proteccionistes cap a la manufactura sedera va poder contribuir a moderar el creixement dels preus de la matèria prima, determinant que l'alça de la seva cotització fos inferior a la d'altres productes agrícoles. D'aquí que, com contínuament assenyalava la Junta de Comerç de València en els seus informes de finals de la centúria, els agricultors procedissin a reconvertir les seves explotacions, deixant a les moreres en una posició subalterna o eliminant-les en favor d'altres produccions, entre les quals sempre es destaca la de l'arròs 14. És aquesta circumstància la que podria explicar, sobretot, l'intens retrocés experimentat per la producció de seda a la comarca de la Ribera Baixa del Xúquer, la zona arrossera per excel·lència. El descens global arriba aquí al 65%, determinant que la comarca perdi posicions i es converteixi en una àrea d'importància secundària en la producció de seda. Però el retrocés del cultiu de la morera no solament procedia de la major preferència pel cultiu de l'arròs, sinó també de la seva menor rendibilitat enfront d'altres produccions agrícoles. Així sembla desprendre dels mètodes de cultiu que van adoptar els agricultors de l'horta de València, que implicaven un creixent sacrifici de les moreres per tal d'obtenir una major productivitat de la superfície explotada. Cavanilles es va fer ressò d'aquesta pràctica en nombroses ocasions al llarg de la seva obra, sent potser el comentari més explícit el realitzat en el cas d'Alcalà de Xivert, on aconsellava cuidar les moreres "... sense admetre la pràctica de l'horta de València, que es redueix a tallar (els arbres) fins a la corona cada tres anys. Multiplicar així les ferides, i ferides tan considerables, s'oposa a la durada de l'arbre, i només es pot admetre aquesta pràctica en aquell sòl, que ret l'amo conreant la superfície més que el producte del full que es priva amb la poda de rams, i li dexa encara guanys per reposar els arbres que moren ... "(Cavanilles, 1958: 72- 73). Aquesta creixent marginació del cultiu de la morera explicaria la intensa reculada productiu existent a la comarca de I'Horta, amb una caiguda del 35% entre 1738 i l'època de Cavanilles. Fins a l'extrem que a finals de segle s'obtenia a tota la comarca una producció (112.388 lliures) només lleugerament superior a la que en 1738 s'atribuïa als quatre casernes de la ciutat de València (108.737 lliures).
En realitat, tot sembla indicar que el cultiu de la morera va ser víctima de la menor rendibilitat que oferia davant d'altres produccions alternatives. D'aquí que a les zones més fèrtils, que era on s'havia difós prèviament en major mesura, perdés intensitat i es convertís en un cultiu secundari i fins i tot marginal. A les zones d'horta mica més allunyades de la ciutat de València, en les que prèviament havia estat menys freqüent, es va difondre en major mesura, però adoptant una posició similar a l'assenyalada en el cas anterior. Va ser només en les zones menys fèrtils on la morera no va adquirir el caràcter subaltern que tenia a les productives hortes litorals. Però les mateixes condicions naturals d'aquestes àrees constituïen un seriós obstacle per al seu progrés ulterior. Certament, des del punt de vista geogràfic, a la fi de la centúria el cultiu de la morera es trobava més difós: si en 1738 eren 13 les comarques que produïen més de 5.000 lliures de seda, en l'època de Cavanilles seu nombre s'elevava a 19. Però aquesta difusió havia anat acompanyada d'una pèrdua d'intensitat. El cultiu de la morera tenia una importància cada vegada més secundària, excepte en aquelles àrees menys fèrtils en què resultava difícil introduir altres produccions més rendibles.
A finals del segle XVIII la sericicultura valenciana havia experimentat un gran retrocés en la seva capacitat productiva que va ser accentuat pel rebuig que la matèria primera patia en el mercat per la seva deficient filatura
Tres-cents anys després d'aquell renaixement i edat daurada de la seda valenciana, de nou aquesta indústria es troba amenaçada per les importacions de la Xina i l'Índia, i aquest mateix any 2016 el Col·legi de l'Art Major de la Seda ha posat en marxa una iniciativa per protegir al sector de productors de seda valenciana, que en els últims anys ha viscut un retrocés. Davant d'aquesta situació, el Col·legi va decidir en 2012 posar en marxa un sistema de certificacions per crear una mena de denominació d'origen, una marca de garantia que faci de certificació industrial. Avui la indústria està en retrocés i subsisteix bàsicament de la seva venda destinada a la indumentària tradicional valenciana que representa el 70/80% de la producció.
En la seva infantesa la regent va ser la seva mare Ana d'Àustria i Lazarino passa a ocupar el càrrec de primer ministre; Lazarino posseïa una àmplia cultura, vestia amb gran elegància, es perfumava amb les mes fines essències i tenia un gust exquisit, posseïa una gran fortuna i va dedicar temps al que més li complaïa construir i moblar palaus, va ser un gran col·leccionista de mobles i va portar a terme un detallat inventari, que ha deixat notícia dels mobles de l'època.
