La
pel·lícula biogràfica “Farinelli” sobre la vida i la carrera del cantant
d'òpera italià Carlo Broschi conegut pel sobrenom Farinelli i considerat un
dels cantants castrato més famós de tots els temps, està protagonitzada per
Stefano Dionisi, com Farinelli i va ser dirigida per Gérard Corbiau. La veu de
Dionisi interpretant a Farinelli, va ser obtinguda mitjançant la barreja
digital de les veus d'Ewa Malas-Godlewska, una soprano d'origen polonès, i
Derek Lee Ragin un contratenor nord-americà, amb l'objectiu de recrear una veu
autèntica de castrato.
Els
castrati eren sotmesos de nens a una castració per conservar la seva veu aguda
(de soprano, mezzo-soprano o contralt). La castració consistia en la destrucció
o ablació del teixit testicular abans d'arribar a la pubertat, entre els 8 i
els 12 anys d'edat normalment, sense que, en general, s'arribés a tallar el
penis. Mitjançant aquesta intervenció traumàtica, s'aconseguia que a els nens
que ja havíen demostrat Tenir especials dots per al cant mantinguessin, d'adults,
una tessitura aguda Capac d'interpretar veus caràcterístiques de papers
femenins.
Els mètodes de castració eren molt variats, utilitzant fulles i
bisturís, cordes i cintes, podien treure només els testicles o tot l'aparell
reproductor extern (emasculació) i normalment s'emprava algun anestèsic com
l'opi o l'alcohol. Els riscos de morir d'hemorràgia o infecció eren molt alts i
en ocasions el resultat podia ser diferent de l'esperat, desenvolupant el nen
una veu cridanera i desagradable que li impedia qualsevol futura carrera vocal.
Els
Castrati van ser molt populars des del segle XVI fins a 1870 on finalment la
prohibició de la mutilació va tenir efecte i es calcula que al segle XVIII uns
4.000 nens eren castrats anualment al "servei de l'art", durant les
dècades de 1720 i 1730 a Itàlia per formar part de cors, companyies d'òpera i
altres conjunts vocals. Els castrati rebien una bona formació musical i si no
triomfaven en la seva carrera artística, molts d'ells iniciaven una vida
eclesiàstica, ordenant i passant a formar part dels cors de monestirs i
catedrals. Els millors castrati aconsegueixen fama internacional i una gran
riquesa, alternant-se amb l'aristocràcia, reis i emperadors o fins i tot els
papes.
Salvatore,
el pare de Carlo, pertanyia a l'aristocràcia menor i va ser governador de
Maratea, Cisternino de 1706 a 1709. Era compositor i mestre de capella a
l'església local i es va assegurar que els seus fills Ricardo i Carlo rebessin
cursos bàsics de veu i música. Hi ha alguns indicis que el seu pare Salvatore
va prendre la decisió de castrar-lo, en una operació il·legal en el moment,
abans que Carlo complís els deu anys, pel fet que Carlo ja tenia una veu
extraordinària i que Ricardo podia continuar la línia familiar . Alguns
afirmen, però, que la mort prematura de Salvatore als 36 anys en 1717 va
contribuir a la inseguretat financera i el seu germà Ricardo va prendre la
decisió, i d'altra banda tenim la versió oficial que indica que la seua
castració va ser una necessitat mèdica després de patir un accident amb un
cavall. Cal recordar que la emasculación intencionada era ja llavors un delicte
castigat més amb l'excomunió i sempre s'intentava justificar amb algun problema
mèdic o algun succés inintencionat.
Carlo
Broschi va triar el pseudònim Farinelli en agraïment als germans Farina, rics
mecenes que van pagar durant molts anys els seus estudis i manutenció.
Sota
la instrucció de l'mestre Nicola Porpora de Nàpols, qui també va educar a
Caffarelli (1710-1783), un altre famosíssim castrato, Farinelli va adquirir una
veu de meravellosa bellesa. Amb 15 anys d'edat i causa de la seva progrés
ràpid, intel·ligència, habilitat musical i veu de meravellosa bellesa andrògina
va tenir la seva primera actuació davant el gran públic a Nàpols, on va obtenir
un gran èxit amb l'òpera de Porpora Angelica i Medoro. El seu èxit i la fama
van arribar inusualment ràpid.
La
seva consagració es va produir tres anys després a l'interpretar a Roma el
paper principal de Adelaide, i en els anys següents va visitar els teatres més
prestigiosos d'Europa. Va cantar a Viena, Milà, Venècia, Munic, Londres, París
i Versalles, entre d'altres escenaris. Durant la seva estada de tres anys a
Londres l'entonació de la seva veu va arribar al màxim nivell de puresa, i es
va retirar dels escenaris per instal·lar-se de manera permanent a la cort de
Felip V a Espanya, on només tenia planejat quedar-se uns mesos i va acabar
vivint gairebé 25 anys.
Va
arribar a la cort espanyola en 1737, en els últims anys del regnat de Felip V,
i va exercir gran influència sobre Fernando VI i la seva esposa, Bàrbara de
Bragança, un i altre grans aficionats a la música. El rei Felipe V ràpidament
va percebre que Farinelli era més que un cantant excepcional: era molt
intel·ligent, ben educat, experimentat com els cortesans i polítics d'Europa, i
era discret i lleial. Es va fer molt influent en la cort més enllà dels
assumptes de la música. A més de les seves funcions d'assessorament, va cantar
en privat per al rei totes les nits. Segons testimonis dels seus contemporanis,
mai va usar de la seva influència per intervenir en política, i es va dedicar
gairebé exclusivament a organitzar les funcions amb què es delectava la cort,
convertint-se en el màxim impulsor de l'òpera. Fernando VI li va concedir
l'Ordre de Calatrava a 1750. El rei Felipe V va morir nou anys més tard. El seu
fill Fernando VI va ser coronat, i ell, amb la seva dona, la reina Bàrbara de
Portugal, van apreciar el consell de Farinelli, així com les seves habilitats
musicals. Farinelli i la reina junts van cantar a duo, i el rei li acompanyava
en el clavicordi.
A la mort del monarca en 1759, va ser desterrat d'Espanya per Carles III que no era tan aficionat a la música ni a l'art dels castrati, als quals cridava despectivament "capones", i sentia que Farinelli havia adquirit massa poder i influència en la Cort. Va demanar a Farinelli la seva sortida d'Espanya, però li va concedir una pensió de per vida. Es va retirar a la ciutat italiana de Bolonya, on Farinelli havia previst un futur retir. Anteriorment, en 1732 havia obtingut la ciutadania de la ciutat-estat i havia adquirit una propietat sobre la qual construir una casa de camp, que es va convertir en el centre musical i teatral d'Itàlia. Glück i Mozart el van visitar en aquesta ciutat, i el cèlebre franciscà pare Giovanni Battista Martini va ser el seu conseller.
Per la seva casa també va passar Casanova. El mateix Casanova explica en les seves memòries una trobada amb un bell adolescent castrat anomenat Bellino. Casanova es va sentir atret arribant a oferir-li un doblón d'or per veure-li els genitals. En un gir insospitat de la història, Casanova es va abalançar sobre Bellino i li va ficar mà en les seves parts fent un descobriment insospitat: portava un penis fals i es tractava en realitat d'una dona que s'havia transvestit per poder cantar. La parella es van convertir en amants però Casanova la va deixar abandonada posteriorment a Venècia.
I és que per a l'alta societat europea, els castratis eren una icona sexual, ja que la seva tremenda fama, el seu aspecte afeminat, la seva altura molt superior a la normal de l'època, ja que la manca de testosterona feia que el creixement continués més temps del normal, a més del fet que si mantenien relacions sexuals amb ells no corrien el risc de quedar-se embarassades i les històries i xafarderies sobre la seva major resistència sexual feien que aquestes estrelles de l'època fossin assetjades tant per dones com per homes.
L'Església va permetre el 1770, que les dones tornessin als escenaris. No obstant això, els castrats van seguir actuant en molts temples fins a la prohibició total d'aquesta pràctica, en 1902, decretada pel Papa Pius X.
Al juliol de 2006, els arqueòlegs van exhumar del cementiri de la Cartoixa de Bolonya les restes del llegendari Farinelli i els dubtes van ser dissipades amb l'anàlisi definitiu dels seus ossos que va publicar al Journal of Anatomy l'equip d'investigadors en Paleoantropologia de la Universitat de Pisa Maria Belcastro, Gino Fornaciari i Valentina Mariotti (2011); i la troballa més excel·lent va ser que, efectivament, van confirmar la castració de Farinelli i afirmen que va ser el que li va provocar els canvis hormonals que van fer eterna la seva veu.
Afirmen que aquesta cercenació dels seus atributs probablement el va portar a desenvolupar Hiperostosi Frontal Interna, una patologia també coneguda com leontiasis Òssia, que consisteix en un engruiximent de l'os frontal de la volta cranial i que es troba gairebé exclusivament en dones postmenopàusiques.
Després del laboriós procés de restauració dels ossos s'ha realitzat un estudi antropològic físic , que ha permès obtenir informació sobre la seva alçada, les seves característiques craniofacials i l'activitat física a la qual va estar exposat. En termes d'edat, van trobar evidències de fusió de les sutures cranials, de porositat de la superfície auricular i de canvis degeneratius en les vèrtebres, de manera que tot apunta que Farinelli va morir a una edat avançada, amb uns 70 anys llargs, com bé apunta la seva biografia (Pulla, 24 gener 1705 - Bolonya; 16 setembre 1782).
Amb la base de la longitud del cúbit dret, estimen que la seva altura era de 1,90 m, d'acord amb el prototip de castratos. Però quan el professor Belcastro i els seus col·legues van reconstruir alguns dels fragments de crani, van descobrir un engrossiment extrem de la volta cranial, fins de 21 mm més gruixuda. Els estudis apunten que la castració li va provocar un problema amb l'equilibri hormonal del seu cos.
La història dels castratis acaba amb l'últim castrato sixtino que va ser Alessandro Moreschi, que va romandre al cor del Vaticà com a solista fins a 1898, fins que va ser nomenat director del mateix, compaginant la seva faceta de cantant i la direcció. Un treball que mantindria fins al seu retir en 1913. Va ser l'únic castrati del que es tenen enregistraments. Moriria en la més absoluta solitud en 1922 als 64 anys d'edat.
